Cos'è la nicotina del tabacco

La nicotina è una molecola, alcaloide, prodotta naturalmente da alcune Solanacee, famiglia che comprende non solo tabacco ma anche peperoncino, pomodori, patate, melanzane o petunie. Tra queste piante, il tabacco (Nicotiana tabacum) è uno dei più ricchi di nicotina con l'8-14%, ed è il motivo per cui è stato usato, essiccato e bruciato nelle sigarette.

Nicotina e tabacco vanno di pari passo da più di cento anni. Quando fumata la nicotina provoca uno stimolo psicologico per i fumatori che crea dipendenza. Nelle sigarette bruciate, le foglie di tabacco sono state utilizzate principalmente senza alcun altro trattamento oltre all'essiccazione. Le foglie di tabacco luminose sono pronte per la raccolta quando diventano di colore giallo-verde, il loro contenuto di zucchero è al massimo e condurranno ad un colore dorato intenso con un sapore delicato. Le aziende del tabacco hanno lavorato su questo gusto con additivi, il cui uso controverso è considerato un potenziatore della dipendenza dalle sigarette.

La nicotina è stata anche usata come insetticida dopo la seconda guerra mondiale, ma il suo uso è diminuito da quando altre molecole più economiche sono diventate disponibili dall'industria dell'ingegneria chimica.